Wat verklaart het succes van heel goede sporters, naast talent en hard werken? Hoe oefenen zij? Wat doen ze anders en beter dan anderen? Skills in Sport geeft antwoord op deze vragen aan de hand van reportages, levensverhalen van sporters en wetenschappelijk onderzoek. Skills in Sport is een project van Michiel van Nieuwstadt. Van zijn hand verscheen in 2017 bij uitgeverij Nieuw Amsterdam het boek Succesvol Sporten. De Ebook uitgave daarvan is nog steeds verkrijgbaar.

Over mijn fascinatie met sport

Op mijn elfde stond het wel vast: voor mij zou nooit een vol stadion op de banken staan. In bewondering klappend voor mijn slalom langs gefopte verdedigers of mijn afronding met een tegendraads schot in de kruising. De realiteit daalde in, maar de bewondering bleef. Voor Lionel Messi met de bal aan een onzichtbaar elastiek dicht bij zijn voet. Voor Roger Federer die bij matchpoint tegen achteloos een servicereturn op de lijn legt.
Met de bewondering kwam ook de verwondering. Want hoe flikken ze ’m dat? Wat verklaart de gratie onder druk van ’s werelds allerbeste sporters? Duidelijk is dat talent en hard werken allebei nodig zijn. Dat is de slotsom van de discussie die in de afgelopen twintig jaar is gevoerd naar aanleiding van de theorieën van de Zweeds-Amerikaanse psycholoog Anders Ericsson over doelgericht oefenen. De gedachte dat het een (tienduizend uur oefenen) zou kunnen zonder het ander (natuurlijke aanleg) is mal voor wie zich verdiept in wetenschap en sportcarrières. Lionel Messi liep als jochie jaren oudere verdedigers voorbij met lichaamsschijnbewegingen die hij nog steeds gebruikt. Maar hij was, zoals bijna elke topvoetballer, ook verliefd op de bal. Messi bleef maar dribbelen, zelfs als zijn moeder hem vroeg om naar de winkel te lopen voor een boodschap. Hij sliep met de bal aan zijn voeten.

Hoe oefenen we het best

Natuurlijke gaven en overgave zijn beide onontbeerlijk. Dat staat wel vast, maar intussen is een interessantere kwestie blijven liggen. Hoe oefenen we het best? Die vraag staat centraal op deze website. Het antwoord helpt om Messi en Federer te begrijpen, maar het is niet alleen van belang voor talenten op weg naar de wereldtop. Sporters en coaches van elk niveau kunnen hun voordeel ermee doen.